Автоматические мысли, как определил их Аарон Бек — это непрерывный комментарий, сопровождающий то, что люди делают или испытывают.
Все мы так или иначе оцениваем свои действия или самих себя посредством внутреннего диалога, например, вы можете думать так: «какой прекрасный день, у меня все получается, я молодец, я так люблю это делать», или же: «что я за отвратительный тип, руки растут не из того места, да и вообще, погода ужасная, какие-то идиоты вокруг, как все надоело!»
И если здоровый человек вполне может самостоятельно справиться с потоком негативных мыслей, то человек, находящийся в депрессии или невротик, будет гонять неприятную умственную жвачку по кругу, раскручивая маховик эмоций, усиливая тревогу, пока не доведет себя до крайности.